"Nine Inch Nails is Trent Reznor" : cette phrase inscrite sur le livret du premier album Pretty Hate Machine définit à elle seule ce qu'est Nine Inch Nails : un homme, Trent Reznor, qui compose, écrit, joue et produit les chansons issues de son esprit torturé.

Trent crée le groupe en 1987 et se fait rapidement signer chez TVT records où il sortira en 1989 son premier album "Pretty Hate Machine", album orienté très industriel qui ne connaîtra le succès qu'en 1991 lorsque Trent (entouré de musiciens et amis, engagés pour jouer la musique de NIN sur scène) entame la tournée Lollapalooza. On y retrouve les incontournables "Head Like A Hole", "Terrible Lie" ou "Sin". Tout a bien démarré pour NIN quand les choses se gâtent en fait : impressionnés par le succès du groupe, TVT envisage de prendre le contrôle de la direction musicale de NIN et donc de Trent mais ce dernier ne l'entend pas de cette oreille et entame d'éprouvantes batailles judiciaires avec sa maison de disque.

Trent décide alors d'enregistrer le successeur de "Pretty Hate Machine" sous divers pseudonymes afin que TVT n'en sache rien. "Broken" sort en 1992 et coupe totalement avec le premier album par la violence de ses compositions ("Wish", "Gave Up", "Happiness In Slavery") où l'électro laisse place à la furie des guitares metal. Cet album étrange (99 pistes mais seules les pistes 1, 2, 3, 4, 5, 6, 98 et 99 contiennent des chansons) est difficile d'accès mais connaîtra tout de même le succès. Il sera suivi de son étrange album de remix "Fixed", où les chansons sont ré-assemblées de façon plus industrielle.

C'est alors que Trent fonde sa propre maison de disque: Nothing (qui signera notamment Marilyn Manson), où il envisage de sortir le "vrai" successeur du 1er album. Trent va alors s'enfermer dans son studio où il va travailler chaque note, chaque son de ce qui sera son chef-d'oeuvre : "The Downward Spiral", concept album retraçant l'auto-destruction d'un homme jusqu'a son suicide, sort en 1994 et nous livre des tubes tels que "Closer", "March of the Pigs" ou le sublime "Hurt" repris plus tard par Johnny Cash peu avant sa mort. Ce succès interplanétaire suivi de l'album de remix "Further Down the Spiral" fait de Trent le génie incontournable de la scène musicale du moment. La noirceur et la fureur des compositions de cet album qui résulte du mélange de l'électro de "Pretty Hate Machine" et des guitares de "Broken".

Les problèmes liés à la drogue s'intensifient chez Trent qui va alors traverser une période noire, seulement entrecoupée par la collaboration à la B.O. du film "Lost Highway "de David Lynch, immortalisée par la chanson au titre évocateur "The Perfect Drug" en 1997 et l'extraordinaire double VHS "Closure" qui contient tous les clips de NIN en version non censurée ainsi que 70 minutes d'images backstage entrecoupées de nombreux lives et toujours inédit en DVD.

Mais NIN revient en 1999 avec un véritable événement et un pur chef d'oeuvre : le double album "The Fragile" plus orienté piano et électronique et beaucoup plus mûr. La beauté de titres tels que "The Great Below", "The Day The World Went Away" ou "We're In This Together" est indéniable tout comme le génie des quelques instrumentaux qui parsèment l'album : "La Mer", "The Mark Has Been Made" ou encore "Just Like You Imagined". L'album sera suivi de son album de remixes "Things Falling Apart", est lui aussi un énorme succès.

Mais à nouveau, Trent rencontre des problèmes avec la drogue qui le conduiront vers une cure de désintoxication en 2002, au moment où sort l'album live "And All That Could Have Been" aussi disponible en DVD et qui montre la beauté et l'énergie du groupe sur scène lors de leur récente tournée.

Et puis surprise : 6 ans après le dernier album studio, c'est un Trent débarrassé de ses démons que l'on retrouve en 2005 et qui nous livre "With_Teeth". Cet album nous livrera de magnifiques compositions telles que "All The Love In The World", "Everyday Is Exactly The Same", "Only" ou le tube "The Hand That Feeds", qualifié par Trent de simple et efficace. Pour preuve de ce renouveau musical, Trent change totalement son groupe live (composé depuis 1994 de Danny Lohner, Robin Fick, Charlie Clouser et Cris Vrenna) pour un groupe de musiciens inconnus (excepté Twiggy Ramirez à la basse, célébre bassiste de Marilyn Manson).
Le groupe vient de terminer sa tournée en trois actes. On sait que l'un de ces concerts a été filmé en vue d'un DVD Live, qui devrait être publié prochainement.