C'est au Luxembourg que Brian Molko passe une grande partie de son enfance, malgrès de nombreux voyages imposés par le travail de son père. Après s'être finalement installé en Angleterre pour l'âge de ses 17 ans dans un collège américain, il retrouve un de ses amis d'enfance, Stefan Olsdal. [iBrian] a déjà un groupe et l'invite à boire un coup dans le pub où il joue et réussit à impressioner Stefan qui demande illico de rejoindre le groupe. Ashtray Hearts est le nom choisi en référence à une chanson de Captain Beefhear mais optent rapidment pour le nom de Placebo. Brian est alors au chant et à la gratt', Stefan à la basse et Robert Schultzberg à la batterie.

Le premier album eponyme est alors écrit, autoproduit et sort en 1996. Immédiatement, la machine est enclenchée: Placebo, aux odeurs de Sonic Youth est acclamé par la presse et par la foule, "Nancy Boy" et "Bruise Pristine", deux singles, ayant largement contribué au succès du groupe. D'autant plus que le caractère très rock'n'roll attitude (tant psychologiquement que physiquement) de Brian ne fait que mettre en avant le groupe.

En 1998 sort sort un second opus, "Without You I'm Nothing" qui viendra confirmer qu'il ne s'agissait pas d'une mode passagère, mais sans la présence de Robert Schultzberg qui quitte le groupe au profit de Steve Hewitt. Plus accessible puisque plus pop, le groupe atteint rapidement le status de star de la radio grace à une promotion impeccable, finalement presqu'insupportable... Mais la grande nouveauté, c'est l'utilisation de samples electro sur notamment "Pure Morning". Mais le groupe ne s'arrête pas là puisque gardant le rythme de deux ans de travail, "Black Market Music" sort et passe le cap du troisième album haut la main, malgrès une finition un peu moins aboutie. Mais les singles, toujours en heavy rotation continue de cultiver la popularité du groupe.

En 2003, après de longues années d'attentes et une présence médiatique se réduisant au minimum syndical arrive "Sleeping With Ghosts"...